人們早就知道，血脂高的人，容易患冠心病。1908年，俄國科學家阿尼斯可夫，用含膽固醇的食物(如雞蛋黃、奶油等)喂飼家兔，第一次成功地造成了類似人類的動脈粥樣硬化斑塊模型。由此，他得出結(jié)論，“沒有膽固醇就沒有動脈粥樣硬化?！庇腥朔治鰟用}粥樣硬化的斑塊，發(fā)現(xiàn)其中含有大量的膽固醇等脂質(zhì)。流行病學調(diào)查發(fā)現(xiàn)，血膽固醇含量高于260毫克/100毫升者，冠心病的發(fā)病率為低于200毫克/100亳升的5倍，說明高血脂者易患冠心病。高脂血癥引起動脈粥樣硬化的機制可能是，當動脈有損傷時(如高血壓及吸煙等引起)，脂質(zhì)就會在動脈內(nèi)膜中沉積，成為稍隆起的病灶，繼之動脈內(nèi)膜的纖維結(jié)締組織增生，將其圍起、固定，形成斑塊，斑塊深層可以發(fā)生軟化及潰瘍，形成黃色粥狀物。

晚近的研究表明，有些冠心病人雖無高脂血癥，但血中的高密度脂蛋白-膽固醇的含量顯著降低，由于它是“抗動脈硬化脂蛋白”，其不足可以說明這種人清除動脈壁中膽固醇的能力較差，所以也易發(fā)生動脈粥樣硬化。