膠原蛋白由動物皮提取，皮中除膠原蛋白外還含有透明質(zhì)酸、硫酸軟骨素等蛋白多糖，它們含有大量極性基團，是保濕因子，且有阻止皮膚中的酪氨酸轉(zhuǎn)化為黑色素的作用，故膠原蛋白有純天然保濕、美白、防皺、祛斑等作用，可廣泛應用于美容用品中。膠原蛋白的化學組成、結(jié)構(gòu)賦予了它是美容的基礎。膠原蛋白與人體皮膚膠原的結(jié)構(gòu)相似，為非水溶性纖維狀含糖蛋白質(zhì)，分子中富含大量氨基酸和親水基，具有一定的表面活性和很好的相容性，同時由于其分子中含有大量的羥基，因此它有著相當好的保濕作用。在相對濕度70%時，仍可保持其自身重量45%的水分。試驗證明：0.01%的膠原蛋白純?nèi)芤壕湍苄纬珊芎玫谋Ｋ畬?，供給皮膚所需要的全部水分。 隨著年齡的增長，成纖維細胞的合成能力下降，若皮膚中缺乏膠原蛋白，膠原纖維就會發(fā)生聯(lián)固化，使細胞間粘多糖減少，皮膚便會失去柔軟、彈性和光澤，發(fā)生老化，同時真皮的纖維斷裂、脂肪萎縮、汗腺及皮脂腺分泌減少，使皮膚出現(xiàn)色斑、皺紋等一系列老化現(xiàn)象。將其作為活性物質(zhì)用于化妝品中時，后者可以擴散到皮膚的深層，其含有的酪氨酸與皮膚中的酪氨酸競爭，而與酪氨酸酶的催化中心結(jié)合，從而抑制黑色素的產(chǎn)生，使皮膚中的膠原蛋白活性增強，保持角質(zhì)層水分以及纖維結(jié)構(gòu)的完整性，促進皮膚組織的新陳代謝，對皮膚產(chǎn)生良好的滋潤保濕、消皺美容作用。早在20世紀70年代初，美國就率先推出注射用牛膠原，用于祛斑除皺紋及修復瘢痕。 不過在化妝品中，單純用作營養(yǎng)性護膚類原料通常要求分子量在2KD以下，以讓水解膠原能滲透入皮膚內(nèi)。而護發(fā)類化妝品除要求水解膠原具有保濕性以外，還應具有一定的成膜性，因此，水解膠原的分子量要求會更高。